Robert Waldinger, profesor en Harvard, explica cómo recuperar la felicidad en la pareja después de más de 30 años juntos: "Hazte esta pregunta"

El director del estudio más largo jamás realizado sobre la felicidad ha arrojado mucha luz sobre cómo alcanzar una mayor calidad de vida, con más salud y felicidad a lo largo de los años. Robert Waldinger, profesor de psiquiatría de la Universidad de Harvard (EE.UU) y maestro Zen, es el cuarto director de este estudio que se ha prolongado durante décadas.

El mayor estudio sobre la felicidad de la historia

Las conclusiones a las que se ha llegado en este estudio, el más longevo sobre la felicidad que se ha realizado nunca, son de lo más reveladoras y pueden ayudarnos a alcanzar esa meta que nos proponemos en la vida casi todos los humanos, respondiendo a la eterna pegunta: ¿Cómo ser más feliz?

El profesor Robert Waldinger es una eminencia en el tema. Su charla TED de 2015 ha tenido más de 40 millones de reproducciones y es el coautor del famosísimo libro donde se incluyen las principales claves del estudio: The Good Life, o Una buena vida (Ed.Planeta) en su traducción al español, que se publicó en nuestro país en 2023.

¿La calidad de nuestras relaciones personales es el mayor indicador o predictor de nuestra felicidad y de nuestra salud según vamos envejeciendo? El estudio lo deja clarísimo, la respuesta sin duda es sí y el experto señaló en una entrevista con la BBC que nunca es tarde para reavivar las relaciones para ser más felices o para construir nuevas con otras personas.

Las relaciones y la felicidad

Según el estudio de la Universidad de Harvard, las personas que tenían relaciones más estrechas fueron las que se mantuvieron más saludables físicamente con el paso de los años. ¿Podrían ser las relaciones humanas un factor que reduce el riesgo de desarrollar determinadas enfermedades como la diabetes tipo 2 o enfermedades coronarias? Parece ser que hay una relación directa entre la salud y nuestras relaciones con los demás.

Pero las relaciones no siempre son sencillas, sobre todo las de carácter amoroso. ¿Cómo se puede cuidar una relación de pareja con el paso de los años para que nos aporte más felicidad y una mejor calidad de vida? “Las investigaciones muestran que cuando salimos por primera vez con alguien somos nos fiamos más en lo que siente la otra persona. Pero una vez llevamos cinco, diez, veinte o treinta años juntos, sabemos mucho menos lo que siente. Podríamos pensar que sería al revés, que cuanto más tiempo llevamos juntos más sabemos qué siente, pero lo que sucede es que comenzamos a asumir que conocemos a la otra persona. Entonces, de lo que hablamos es de dar un giro a esto y despertar la curiosidad”.

Cómo podemos despertar esa curiosidad después de muchos años de relación? "Hazte esta pregunta", el experto comenta que lleva más de treinta años con su esposa y que lo que hace es preguntarse “¿qué es lo que nunca antes había percibido?”, una instrucción que llega de uno de sus maestros de meditación Zen. Esta pregunta ha hecho que descubra que su mujer ha comenzado a utilizar pendientes plateados sustituyendo a los dorados porque ahora su cabello es gris en lugar de castaño, pequeñas cosas que podrían pasar desapercibidas si no ponemos atención pero que son muy importantes para mantener esa curiosidad constante por el otro. La clave es fijarnos y ver más allá para recuperar ese interés diario por la pareja.

La gratitud como eje central de las relaciones

En su libro, el profesor Waldinger, da algunas recomendaciones para mejorar nuestras relaciones personales, elemento básico para mejorar nuestro bienestar, nuestra calidad de vida y la salud. Expone que solemos prestar atención a lo que no nos gusta y a aquello que creemos que está mal, o aquello que nos molesta o nos ofende, pero que deberíamos estar mucho más atentos a cuando alguien hace algo bueno.

“A menudo damos por sentado las cosas que la gente hace bien o le gusta. Por ejemplo, mi esposa ama cocinar y prepara la cena la mayoría de las noches. Y yo tengo que recordar que no debo darlo por sentado. De la misma forma, yo me encargo de todo lo que tiene que ver con la tecnología, y ella tiene que recordar que se necesita mucho trabajo para hacer que las cosas funcionen”, señala el experto.

En este punto es cuando podemos hablar de la gratitud y del bienestar que nos aporta ser agradecidos a las personas que hacen cosas que nos hacen sentir bien, que nos gustan o que nos ayudan. Preguntarnos cómo sería nuestra vida si esa persona en concreto no estuviera en ella es un buen ejercicio para reconocer la influencia de esa persona en nuestra vida y expresar gratitud por tenerla en el camino.

Una llamada a la acción

El profesor propone como ejercicio final para estrechar vínculos con la pareja y el entorno más cercano que pensemos en alguien a quien echemos de menos o en alguien con quien no te sientas tan conectado como te gustaría, ya sea pareja, amigos o familia, incluso en alguien que quieras que sepa que le tienes en tus pensamientos.

“Envíale un mensaje de texto, o un correo electrónico, o llámales y solo diles hola, estaba pensando en ti y quería contactarte. Solo haz eso y verás cómo te llega de vuelta. Si lo haces, te sorprenderá cuántas personas estarán encantadas de que te hayas comunicado con ellas. Así que da ahora ese pequeño paso, hacerlo te tomará tan solo quince segundos”.